A l'époque moustérienne

(100 000 ans av. J.-C.), des chasseurs de mammouths fréquentaient déjà les grottes de Soyons, sur la rive droite du fleuve, face à Portes.

Dès l'époque chasséenne, vers 4000 ans av. J.-C., les hautes et moyennes terrasses rhodaniennes, à l'abri des crues, étaient occupées, au moins temporairement, par les premiers agriculteurs. Une centaine de sites de cette période sont aujourd'hui localisés dans la moyenne vallée du fleuve, dont près de soixante pour la Drôme. C'est l'un d'eux qui a été mis à jour en octobre 1952, lors de labours profonds, sur les bords de la route de Beauvallon.

Les archéologues purent alors reconnaître les vestiges de plusieurs fonds de cabanes disposées en arc de cercle et de deux foyers. Ils recueillirent un abondant matériel : lames, perçoirs, racloirs et pointes de silex, éclats d'obsidienne, fragments de poteries très usées, dont plusieurs appartenant à un même vase campaniforme. Le site parait avoir été occupé à deux reprises, d'abord à l'époque chasséenne, puis plus tard à l'époque chalcolithique (âge du cuivre), peut-être par un groupe semi-nomade.

Au milieu du Ier millénaire av. J.-C., les Gaulois, venus du nord, occupent la contrée. Comme le rappelle le souvenir du légendaire Bellovèse, qui aurait franchi les Alpes pour aller fonder Milan vers 560 av. J.-C., leurs expéditions sont d'abord brutales. Au passage, ils brûlent Soyons et le Pégue, avant de continuer vers Marseille.

Mais bientôt certains d'entre eux s'installent définitivement. La plaine de Valence est alors occupée par les Segalauvaniens ou Segalauniens (les Guerriers Courageux), membre de la confédération des Cavares (les Géants). Les Allobroges (Ceux qui viennent d'ailleurs) s'étendent au nord, les Voconces à l'est et les Tricastins (Le peuple des trois cités) au sud.
Les échanges se multiplient, la voie rhodanienne devenant un axe majeur de circulation. Elle est empruntée, en 218 av. J.-C., par Annibal à la tête de 60 000 soldats et de 37 éléphants.
C'est de cette même période que date un trésor monétaire découvert à Chaffine. En mai 1900, un laboureur y déterra une urne de poterie noire qui contenait 400 oboles d'argent de Marseille, ornées de l'effigie d'Apollon, et 15 monnaies d'argent au buste de cheval, émises par les Cavares. Sans doute était-ce la somme transportée par un marchand massaliote, qui fut contraint de l'enfouir précipitamment.

Avant même la fondation de la colonie de Valence (la Vaillante) par un lieutenant de Jules César, les terres de la région durent être distribuées à des Italiens, vétérans des légions. Trois cadastres successifs ont été repérés grâce aux photographies aériennes,découpant le terroir en centuries d'environ 710 m de côté.

Au sud de Valence, la voie d'Agrippa, aménagée par le gendre de l'empereur Auguste vers 20 av. J.-C., s'intègre parfaitement dans l'une de ces centuriations. En revanche, la voie des Alpes, vers Die et le mont Genèvre, peut-être plus ancienne, les ignore complètement. Aussi, cadastré de bonne heure, situé sur une grande route romaine et sur la rive du Rhône qui était fort navigué, surtout à la descente, dès l'antiquité, le territoire actuel de Portes a livré de nombreux vestiges gallo-romains.

Au moins deux villae rusticae, à la fois luxueuses demeures et centres de production agricole, s'élevaient sur son sol. Au quartier des Marais, sur les limites actuelles de Valence, on a reconnu des traces de construction et les témoins habituels d'un habitat gallo-romain : tuiles à rebord, dolia, monnaies (à gauche : monnaie de Marseille), céramiques sigillées, poteries communes.

La richesse du lieu est confirmée par la découverte de plusieurs fragments de mosaïques et, en 1950, d'une statuette de bronze haute de 13 cm. Il s'agit d'une représentation du dieu au maillet, vieille divinité gauloise dénommée Sucellus

Les Romains l'avaient assimilée à Silvain, le dieu des bois et des forêts et en avaient fait le patron des artisans. Du quartier Vidalon proviennent également des vestiges éloquents.
Il y avait là, au début de notre ère, une opulente villa, qui disposait d'un hypocauste (chauffage par le sol et les murs) et de plusieurs bassins. Une mosaïque au riche décor floral et géométrique polychrome (rouge, jaune et blanc) y a été mise à jour. Elle a été rénovée en 1999, et est actuellement exposée à la salle des mariages de la mairie de Portes-lès-Valence. Elle remonte au 4e siècle ap. J.-C.
Le cimetière de la villa, constitué de tombes sous tuiles, s'étendait à l'ouest.
Une inscription funéraire donne même le nom du propriétaire du domaine, qui se nommait Firminus.
Enfin, en d'autres points de la commune, divers indices mettent en évidence la densité de l'occupation humaine à l'époque gallo-romaine : sépultures à incinération du ler siècle à Blacheronde, tombes et fragments de sarcophage aux Mottes, nom de domaine au quartier de Bressac...

Dans les ruines même de la villa s'installe alors une église, peut-être sur l'emplacement de la chapelle du domaine gallo-romain. Son antiquité est confirmée par un modeste fragment d'inscription funéraire sur marbre qui porte l'une des formules utilisées par les premiers chrétiens : 'Ici repose en paix .... de bonne mémoire'.
Tout autour, sur une vaste surface, s'étend le cimetière médiéval où voisinent les tombes en lauzes (grandes pierres plates) et les inhumations en pleine terre.

D'autres traces d'habitat du haut moyen âge ont été repérées ailleurs sur le terroir de Portes. Le toponyme de la Motte évoque une première fortification en bois, dont il ne reste rien. A la Houppe, on connaît des tombes mérovingiennes.
Mais c'est bien le quartier actuel Vidalon qui devient le centre d'un nouveau territoire, celui de Fiancey, autour de l'église dédiée à saint Gervais.

L'église Saint-Gervais de Fiancey

Son titulaire, mentionné en 1349 (Sanctus Gervasius in mandamento Fianceasi) était Gervasius, martyrisé avec son frère Protais sous l'empereur romain Dioclétien. On ne connaît rien de la vie des deux frères, devenus célèbres à la suite de la découverte de leurs reliques par saint Ambroise à Milan en 386.

Comme beaucoup de sanctuaires ruraux, Saint-Gervais était à la fois une église paroissiale et le siège d'un prieuré, dont le titulaire percevait la dîme dans les deux paroisses de Fiancey et de La Vache.
A l'origine, le prieuré dépendait de l'abbaye de Saint-Victor de Valence, tenue par des moines bénédictins et située au sud de la ville.
En 1011, Saint-Victor fut donnée par l'évêque de Valence à l'abbaye de Saint-Chaffre. Située près du Puy-en-Velay, celle-ci possédait plusieurs églises dans la région valentinoise, comme Saint-Marcellin d'Etoile, Saint-Pierre de Chabrillan ou Saint-Jean-Baptiste de Cliousclat.

Dans un deuxième temps, Saint-Gervais de Fiancey dépendit donc de Saint- Chaffre. C'est ce qu'attestent les bulles des papes Alexandre III en 1179 (ecclesia de Finzeo) et Clément IV en 1266 (ecclesia de Finsey). En 1383, Saint-Gervais fut, comme Saint-Victor de Valence, attribuée à l'abbaye de Saint-Ruf de Valence.
Cette importante maison, fondée à l'origine près d'Avignon, s'était implantée en 1158 dans l'Isle de l'Eparvière, à proximité de Valence. Comme pour nombre d'édifices de la région, les guerres de religion durent être fatales à Saint-Gervais.
Une transaction entre les habitants du lieu et l'abbé de Saint-Ruf, datée de 1634, porte que Fiancey et La Vache ne formeront à l'avenir qu'une seule et même paroisse desservie par le curé de La Vache.
Cette situation se prolongea jusqu'à la Révolution. Ainsi, en 1739, les consuls de Fiancey proposaient de contribuer pour moitié aux frais de réparations de l'église et de la maison curiale de La Vache. Et les prêtres qui tenaient les registres d'état-civil étaient ' curés de La Vache et de Fiancey '. L'ordre de Saint-Ruf fut supprimé en 1775.

Il reste aujourd'hui peu de vestiges de Saint-Gervais. Mais les fouilles ont permis de reconnaître un édifice à nef unique, orienté selon le parcellaire antique.
Long d'une quinzaine de mètres, terminé par une abside semi-circulaire, il devait être couvert d'une voûte soutenue par des pilastres dont les bases ont été retrouvées. La découverte de nombreuses tombes médiévales, dont l'une contenait une curieuse poterie importée ornée de signes tracés à la peinture blanche, montre bien la persistance du lieu de sépulture.

Selon la tradition, Saint-Gervais était un lieu de pèlerinage où les mères venaient demander la guérison de leurs enfants nés chétifs et souffreteux . Le nombre anormalement important de crânes déformés découverts au cours des fouilles archéologiques confirme la légende. La coutume voulait que l'enfant soit entièrement déshabillé et ses vêtements abandonnés sur les pierres du cimetière. Au milieu du 19e siècle, cette tradition existait toujours et l'abbé Vincent rapporte que les vêtements, qui auraient dû profiter ' au premier pauvre venu en ces lieux ', faisaient l'objet de la cupidité des gens du voisinage

!

Pendant le moyen âge, un petit hameau, Fiancey, s'était constitué autour de l'église de Saint-Gervais et de son cimetière, dans les ruines d'une des villas romaines.

Fiancey était un castrum, c'est-à-dire un lieu fortifié. Il est mentionné à deux reprises, en 1157 et 1228, mais sa localisation reste incertaine à proximité de Saint-Gervais ?
Ce château était le centre d'un mandement, cité en 1349, et d'une terre appartenant en fief au comte de Valentinois et en arrière-fief à l'évêque de Valence.

Armoiries de Rostang-Champferrier">

Fiancey n'apparaît qu'à une seule occasion dans les chroniques, à la fin du 14e siècle, lorsqu'une bande de Routiers, à la solde de Raymond de Turenne, s'installa dans la région. Ils étaient commandés par le bâtard de Bertusan qui se qualifiait de capitaine de La Vache et de Fiancey.
Le 27 mars 1392, ils firent une incursion sur le territoire de Montélimar et capturèrent 17 hommes et 18 bêtes qu'ils ne relâchèrent que contre rançon. Il fallut finalement acheter leur départ.

Les seigneurs successifs de Fiancey sont en revanche bien connus. Des Poitiers, le fief passa au domaine royal et, en 1464, Louis XI en fit don à François d'Eurre, son valet de chambre.En 1470, Fiancey appartenait aux Silve. Le baptême de Louis Silve, fils de Louis, seigneur de Fiancey et de Louise de Fogerolles eut lieu à Etoile le 10 mai 1573, ce qui pourrait indiquer que Saint-Gervais était déjà en ruines.
Le fief fut acquis avant 1626 par les Dorne, qui le léguèrent aux Lescot.
En 1697, ces derniers eurent pour héritiers les Baronnat qui laissèrent la place aux Rostaing vers 1723. Cette famille, originaire de Viviers en Vivarais, possédait dès 1489 certains cens et droits à Fiancey. Elle conserva la terre jusqu'à la Révolution.

En l'absence d'archives municipales, quelques documents dispersés çà et là donnent l'image d'une petite communauté tranquille. En 1540, les revenus de la seigneurie sont estimés à seulement 10 livres.
Quatre ans plus tard, noble Félix de Génas de Valence, tuteur de Mademoiselle Catherine Silve, fille et héritière de noble Jean Silve, seigneur de Fiancey, en donne le détail : 9 setiers trois quarts et une pugnérée de froment, 9 quartes d'orge, 5 quartes d'avoine, 2 quartes de noyaux, 10 sous 8 deniers de cens, 4 chapons et demi, sans oublier le ban champêtre qui se louait 9 florins par an.

Le 9 août 1689, de Fontenille, délégué de l'Election de Valence, visita la communauté. Il y trouva des vignes endommagées par la grêle et des récoltes de blé et de seigle inférieures d'un tiers à celles des années précédentes. Sous la seigneurie de l'abbé de Lescot, la taille était justement répartie, personne ne s'arrogeant indûment le titre de noble. L'enquêteur affirme que la communauté comptait seulement cinq chefs de famille, alors que les autres comptes de l'ancien régime, souvent fantaisistes il est vrai, créditent en général Fiancey de 25 familles, soit environ 160 habitants.

Le hameau de Portes

Sur le territoire du mandement de Fiancey existait, dès le début du 12e siècle, un hameau appelé locus de Portis en 1100. Il devait tirer son nom de sa situation aux portes de Valence. Peut-être y faisait-on payer le droit de péage appelé porta ou portagium, perçu traditionnellement à l'entrée des villes.

Portes avait sa propre église, citée pour la première fois en 1308. Cette année-là, Aymar de Soyons prêta hommage à Aymar de Poitiers pour un fief situé au mandement d'Etoile. Cette terre, appelée plus tard Morlon, ou Château de Crozier, était limitée d'un côté par le chemin royal et de l'autre par le chemin près de l'église de Portes.

Le sanctuaire, ecclesia Beate Marie de Portis in mandamento de Fiancey en 1447, était sous le vocable de Notre-Dame et, comme Saint-Gervais, sous la dépendance de Saint-Ruf de Valence. En 1310, ses moines percevaient aussi 12 deniers de cens au lieu-dit Chalza, vers portes.

l'origine, sous la suzeraineté de l'évêque de Valence, elle appartenait en 1598 à la famille Monery. En 1638, elle passa aux Meyssonnier, puis aux Dorne et connut ensuite le même destin que le fief de Fiancey.

Portes, comme tous les hameaux paisibles, n'apparait pas dans l'histoire, sinon sur les cartes de la région dressées sous l'ancien régime. Sur le plan des Ponts-et- Chaussées de la fin du 18e siècle, il ne compte que quatre maisons, contre cinq à Fiancey et à la Paillasse, célèbre pour son relais de poste.

Jusqu'aux années 1890, Fiancey apparaît comme une paisible commune consacrée essentiellement à la vie agricole : 63 % de ses actifs en 1851 et encore 58 % en 1896 sont des paysans.

Les céréales, associées aux fourrages constituent la culture essentielle sur les bonnes terres de la terrasse des Lacs. Les exploitations sont petites (moins de 8 hectares) et les rendements faibles (7 à 8 quintaux à l'hectare) malgré l'abondance du fumier de cheval fourni par le parc d'artillerie de Valence.
L'arrivée des eaux de la Bourne, grâce au célèbre canal ouvert en 1878, suscite des espoirs pour les terrains plus médiocres de la partie orientale de la commune. Mais la mauvaise utilisation de ces eaux (que les agriculteurs trouvaient trop froides, trop claires !), ne permet pas, en attendant le développement de l'arboriculture, le progrès escompté.

Si la vigne conserve une superficie modeste, avant tout pour les besoins familiaux, les mûriers tiennent une place de choix. Les cocons sont 'éduqués' dans de

vastes magnaneries du quartier des Lacs

.

L'élevage est d'abord celui des ovins dont le troupeau atteint 1750 têtes en 1866. A cette même date, les 12 bovins et les 48 chevaux que compte la commune servent uniquement comme animaux de traits. Le chiffre de 250 porcs souligne l'importance de cet élevage dans l'économie domestique de l'époque.

Les maires de Fiancey

MOULIN (an IX) - Jean-Pierre LADREYT (1810) - Claude PLANTA (1815) Antoine DUPLANTIER (1830) - Joseph POMAREL (1855) - Martin SYLVESTRE (1871) - Antoine BAYARD (1878) - Raymond BRUNEL (1896) Louis BOUVERON (1904).

Le bouleversement des transports

Par sa situation géographique, la commune de Fiancey était obligatoirement impliquée dans tous les problèmes liés aux passages par eau ou par terre dans la vallée du Rhône.
Au début du 19e siècle, c'est le fleuve qui l'emporte largement, en transportant plus de 420 000 t de marchandises par an, contre 70 000 t pour la route.

Sur le territoire actuel de la commune de Portes-lès-Valence (mais sur celle de Valence avant 1908 !) existe alors la halte fluviale de Morlon. Cette auberge d'eau reçoit les équipages de halage et leurs animaux : parfois plus de 40 boeufs ou de 80 chevaux pour un convoi à la montée.
Avec l'apparition des bateaux à vapeur, après 1830, le rôle du fleuve grandit encore : il transporte 634 000 t en 1855. Mais la halte de Morlon périclite avec la ruine de la batellerie et disparaît définitivement lorsque triomphe le chemin de fer.

Sur la route, Portes possède aussi un relais, situé au nord du hameau, au niveau du n' 33 de l'actuelle rue Jean Jaurès. La présence de trois cafés, très proches les uns des autres et pourtant situés sur trois communes différentes (le café Bresson sur Fiancey, le café Paume sur Etoile et le café Faisant sur Valence) illustre bien cette fonction de passage.
Ainsi, au milieu du 19e siècle, environ un tiers des habitants de Fiancey vit des activités liées aux transports.

Mais c'est l'arrivée de la voie ferrée qui va bouleverser la vie paisible de la commune. Le rail est d'ailleurs loin de faire l'unanimité. Dans une pétition de février 1835, les habitants de Fiancey soulignent les inconvénients qu'engendrerait la construction de la voie.
D'abord, elle priverait de leur emploi la plupart des personnes vivant du roulage : voituriers, tenanciers de relais, maréchaux-ferrants, cordiers, bourreliers ...
Ensuite, elle entraînerait une baisse de la vente des denrées, mais aussi des chevaux, aux gens de passage. Et enfin elle ne permettrait qu'un gain de temps minime : deux jours de Lyon à Avignon contre trois pour le bateau. Comment ne pas remarquer que les pétitionnaires oublient le problème de la 'remonte' : il fallait trente à quarante jours à un convoi pour aller de Beaucaire à Lyon !

Les rails arrivent d'abord du sud : le 29 juin 1854 la ligne Avignon-Valence est ouverte à la circulation des voyageurs, avec 5 trains par jour.
L'année suivante, la liaison Valence-Lyon est achevée et en 1857, la ligne ne présente plus de hiatus depuis Paris. Cette même année est créée la compagnie Paris-Lyon-Méditerranée, la célèbre PLM.

L'implantation des lignes de Valence à Grenoble en 1864, puis de Livron à Crest en 1871 (prolongée jusqu'à Briançon en 1894) , fait de la région valentinoise un noeud ferroviaire de première importance. Et la région de Fiancey est particulièrement bien placée pour bénéficier de cette remarquable convergence.
Elle dispose, à proximité même de Valence (moins de 6 km), de plusieurs dizaines d'hectares de terrains caillouteux parfaitement plats, à l'abri des inondations, sans grande valeur agricole et très peu urbanisés. On peut imaginer aussi que la bourgeoisie commerçante valentinoise préfère voir s'installer hors de ses murs le 'ghetto cherninot'.

Toujours est-il que la création d'un triage à proximité du hameau de Portes est décidée par le conseil d'administration de la Compagnie PLM, qui ouvre un crédit de 320 000 F le 25 mai 1866. Il est achevé en 1899. La mise en place d'un dépôt pour l'entretien des locomotives est décidée en 1892 et les travaux se prolongent jusqu'en 1906. L'ensemble des installations se situe au km 624 depuis Paris ou au km 106 depuis Lyon.

Les conséquences de ces implantations sont évidemment considérables. C'est d'abord le bouleversement du paysage, avec la mise en place de kilomètres de rails et la construction de la 'cité cheminote'. En quelques années, Portes passe de 20 à 122 maisons.
C'est aussi une profonde modification démographique. Alors que les agglomérations voisines voient leur population baisser du fait des difficultés de l'agriculture, Portes connait une extraordinaire expansion, progressant de 600 habitants en moins de trente ans. Nombre des nouveaux venus sont des Ardéchois.
En revanche il faut attendre 1906 pour pouvoir compter quatre étrangers dans le recensement. Il s'ensuit aussi une transformation profonde de la structure socioprofessionnelle. En 1914, les agriculteurs ne représentent plus que le tiers des actifs et leur vieillissement s'accentue. En revanche le nombre des cheminots va croissant : ils sont 27 en 1886 et déjà 35 en 1896.

Curieusement ce bouleversement marque peu le comportement démographique de la commune de Fiancey qui progresse modérément. C'est que les nouveaux venus se sont installés pour la plupart près des installations ferroviaires, mais sur la commune d'Étoile.

On conçoit bien les difficultés rencontrées par les élus de Fiancey au début du 20e siècle, après l'installation du triage et du dépôt.
Non seulement leur commune est séparée du Rhône par un étrange appendice appartenant à Etoile et par une bande de terrain relevant de Valence, mais le triage se trouve sur Etoile et les Portois habitent trois communes différentes ! Ainsi Fiancey, qui ne retire aucun revenu direct du chemin de fer, doit supporter de nombreuses charges : les deux-tiers des enfants qui fréquentent ses écoles viennent des autres communes.

A Portes même, aux inégalités d'imposition s'ajoutent tous les tracas administratifs. Le hameau n'arrive pas, par exemple, à obtenir un poste téléphonique...
Dès 1877 circulent des pétitions demandant le rattachement complet de Portes à Fiancey. Elles sont signées par des habitants d'Etoile et de Valence qui se plaignent de l'éloignement de leurs chefs-lieux et des désagréments que leur causent ces limites communales aberrantes. On conçoit que les élus d'Etoile soient fermement opposés à toute modification.

Le problème est d'ailleurs encore compliqué par le désir séparatiste des habitants du quartier des Lacs. Depuis la Révolution, ils réclament régulièrement leur rattachement à la commune de La Vache (aujourd'hui Beauvallon), plus proche pour eux et qui est déjà leur paroisse. Mais leur départ serait une catastrophe pour la commune de Fiancey dont c'est, en raison de la richesse agricole de ce secteur, la principale source de revenus sous forme de "centimes additionnels".

Les tractations durent des années. La préfecture crée une "commission syndicale", nomme un commissaire enquêteur, Alcide Chanas, maire de Beaumont qui rend un rapport très favorable à l'annexion de Portes par Fiancey. Un "comité républicain" en appelle aux parlementaires, Louis Dumont, député de Valence, et Maurice Faure, sénateur de la Drôme.

C'est finalement le 3 avril 1908 que le Président de la République Armand Fallières signe le décret officiel de la naissance de la nouvelle commune de Portes- lès-Valence. Elle est composée de l'ancienne commune de Fiancey, de 300 hectares retirés à la commune de Valence et de 200 hectares pris sur celle d'Etoile.

En 1908, la nouvelle commune avait gagné 500 habitants, 200 pris sur Etoile et une centaine pris sur Valence. Mais elle continue ensuite une étonnante progression grâce à l'installation massive de nouveaux venus issus pour la plupart de la Drôme et de l'Ardèche.
Cette augmentation par immigration s'accompagne évidemment d'un rajeunissement de la population : les 20-40 ans étaient 27 % en 1906, 31 % en 1911, 43 % en 1921.

La disparition des archives en 1944 ne permet malheureusement pas de suivre le détail de l'évolution des installations ferroviaires de Portes. On sait seulement que le triage, qui est à la fois un relais entre Lyon et la Méditerranée et un point d'éclatement vers les Alpes, a été rapidement agrandi.
Il est constitué de deux faisceaux, pair et impair, situés de part et d'autre des voies de circulation.
Quant au dépôt, dont l'extension avait été décidée en 1913, il s'est développé après la guerre. Avec sa célèbre rotonde, il emploie à lui seul plus de 500 personnes. Au total l'emprise ferroviaire couvre 54 hectares, le quart de l'agglomération. L'accroissement démographique reflète fidèlement ce développement.

En revanche, tandis que l'industrie de Valence se développe (Crouzet, Marion, MGM ... ), celle de Portes reste limitée à deux modestes entreprises. Les établissements Anthon, créés en 1910, font travailler l'abondante main-d'œuvre féminine disponible à la fabrication de corsets.
En 1914, ils emploient une cinquantaine de personnes.

Logiquement, la part de l'agriculture dans les activités de la commune chute vertigineusement : 57 % des actifs en 1906 et 38 % en 1911 sont des paysans. Néanmoins cette agriculture se modernise elle aussi avec l'apparition de l'arboriculture dans les années 1930.

C'est aussi le cas de la vie quotidienne des Portois, parfois aux avant-postes du progrès grâce à leur situation géographique.
En 1910 est achevé le bureau de poste. La même année une double rangée de platanes est plantée le long de la route nationale et l'éclairage électrique remplace les cinq lanternes à acétylène qui étaient prudemment allumées chaque soir par le maire lui-même, Henri Artaud.
En 1920, la remise Chave est enfin transformée en salle des fêtes digne de ce nom. La même année est instauré le marché hebdomadaire du samedi. La Route est goudronnée en 1926.
En 1928, l'eau potable est assurée au village avec un puits creusé près de l'église et plusieurs bornes-fontaines...

En novembre 1942, l'armée allemande envahit la zone non occupée et la circulation ferroviaire y est désormais étroitement contrôlée par l'occupant.
L'axe de la vallée du Rhône représente en effet un intérêt considérable pour les Allemands, qui redoutent une attaque alliée venant d'Afrique.

Dès cette période, la Résistance commence à s'organiser, inspirée d'abord par des républicains de gauche, plus particulièrement des cheminots, et une partie de la population.

Le premier embryon est composé d'anciens combattants qui n'ont pas adhéré à la Légion de Vichy et de jeunes gens habités par le désir de prendre une revanche sur les Allemands.
Des personnalités s'affirment au sein de ce mouvement dont celle de René Ladet, tout juste âgé de 20 ans en 1942, fils de cheminot et lui- même auxiliaire à la SNCF.
En janvier 1943, il crée à Portes un groupe franc qui entreprend des sabotages sur les voies et le matériel de la SNCF utilisés par la Wehrmacht.
Grâce aux contacts pris avec Roger Maisonny, qui anime un autre groupe franc à Bourg-lès-Valence, il reçoit des armes et des explosifs.
Déraillements de trains allemands, sabotages de machines, destructions de matériels se succèdent à partir de l'été 1943 et s'intensifient durant la période de janvier à août 1944, pendant laquelle on dénombre 43 actions de guérilla offensives.

D'autres groupes agissent également à Portes. Le 10 décembre 1943, un détachement de F.T.P. des Baronnies, avec le soutien de René Ladet, fait dérailler et attaque un train de permissionnaires allemands.
Au cours de cet engagement le maquisard Marcel Champion est tué. Une rue de la ville porte aujourd'hui son nom.
Le groupe crestois du commandant Pons, qui est affilié au réseau anglais Buckmaster (du Special Opérations Exécutives) opère également à Portes : ses membres, parmi lesquels Paul Bernard, sont employés au dépôt SNCF.

La situation d'insécurité permanente ainsi créée perturbe gravement les communications ferroviaires allemandes.
Le 10 mai 1944, un avion américain bombarde Portes, à l'occasion d'une obscure opération menée contre un dépôt de la Luftwafe qui aurait abrité des pièces destinées aux VI (aujourd'hui bâtiment ERCA). Ce bombardement fait six morts dans la population.

Le débarquement allié en Normandie, le 6 juin 1944, donne le signal de la mobilisation de la résistance clandestine. Les volontaires de Portes se regroupent autour de René Ladet et gagnent le plateau de Combovin où ils constituent la 8e compagnie du 2e bataillon F.F.I. de la Drôme.
René Ladet est grièvement blessé le 28 juin et laisse le commandement de la compagnie au lieutenant Ervin Kirsch.

Pendant ce temps, les actions de sabotage se poursuivent à Portes. Les 6 et 7 juillet, le groupe de Paul Bernard détruit huit locomotives et fait sauter le bâtiment administratif du dépôt. Douze Allemands et trois cheminots français sont tués. Les blessés sont nombreux.
Deux jours plus tard, en représailles, les Allemands amènent à Portes trente otages emprisonnés au Fort de Montluc à Lyon et les fusillent contre un mur du dépôt.

Le 2 août 1944 Alors que l'heure de la Libération approche, Portes subit de nouveaux bombardements aériens.
Ce sont ceux des alliés qui préparent le débarquement en Provence et cherchent à détruire les voies et les noeuds de communication. Le 2 août, un premier bombardement par 150 avions américains fait 10 morts et 25 blessés. Un deuxième, le 6 août, avec 300 appareils, fait 2 morts et 33 blessés. Le dépôt des machines est presque totalement détruit, le triage n'est plus qu'un extraordinaire enchevêtrement de rads et de centaines de wagons écrasés, brûlés, démantelés. Soixante immeubles sont détruits et près de 250 endommagés.

Enfin, le 15 août, les alliés débarquent en Provence. Portes assiste à la retraite précipitée de la 19e armée allemande et à la remontée triomphale des libérateurs par la vallée du Rhône.
Le 30 août 1944, la ville est totalement délivrée de l'occupant par les FFI.
Elle a payé, en plus de ses dix-huit victimes civiles, un lourd tribut :quatre Portois sont morts pour la France au cours de la campagne 1939-1940, treize sont morts dans les rangs des F.F.I. et quatre en déportation.

En 1945 est élue la liste conduite par Achille Bergeron et soutenue par le Parti communiste.
Le premier maire est Xavier Faure. Quand celui-ci quitte la commune, Gabriel Coullaud, premier adjoint, est élu maire en novembre 1946.

La tâche essentielle est la reconstruction d'une agglomération qui a été dévastée par les bombardements américains.
Avec quatre-vingts maisons totalement rasées, des dégâts considérables à la plupart des autres immeubles, les écoles démolies, les réseaux d'électricité et d'eau coupés en de multiples points, le village était sinistré à 80 %.
Dès 1946, 515 maisons sont à nouveau habitées et l'urbanisation va bon train : 256 constructions nouvelles en onze ans. Parmi les réalisations les plus marquantes, on compte les fameuses cités-jardins construites en 1946-47.

L'activité ferroviaire, la première de la commune, connait des années difficiles. Le triage, entièrement reconstruit sur des schémas modernes, souffre pourtant de sa position intermédiaire entre les grands triages de Saint-Germain-au-Mont D'Or près de Lyon et de Miramas près de Marseille.

La modernisation du matériel, et en particulier l'utilisation de machines américaines qui demandent peu d'entretien, provoque une baisse sensible des effectifs du dépôt : 184 cheminots en moins en l'espace de sept ans.
Après une éphémère période électrique qui se termine avec la concentration en 1959 des locomotives de ce type à Avignon, Portes reprend de l'importance.
Il devient, l'ère de la vapeur étant définitivement close en 1964 et les lignes vers Grenoble et vers Veynes n'étant pas électrifiées, un dépôt spécialisé dans le diesel. Ses effectifs remontent à près de 500 agents.

Dans les années cinquante, une seule grande entreprise, Marion (devenue ensuite STNE) s'implante sur le territoire de Portes. Originaire de Valence, spécialisée dans la chaudronnerie et l'appareillage ménager, elle s'installe en 1958 et emploie quelques années plus tard près de mille personnes dans un immense bâtiment de 21 000 m2.

Les autres installations concernent seulement des entrepôts qui bénéficient d'une situation géographique favorable : la quincaillerie Merlin, les glaces Boussois, les bières Phénix et les dépôts d'hydrocarbures Desmarais et Esso. Ces derniers, avec près de 20 000 m3 de capacité totale, représentent le premier stockage pétrolier de la région.

Ce bilan industriel reste mince, mais c'est aussi à cette époque qu'est décidée la mise en place de la première zone industrielle, qui va se développer au cours de la décennie suivante.

Le milieu des années soixante fut la période des grandes décisions au plan économique. Certes, les prémices de l'industrialisation et du développement d'activités marchandes avaient été tentées et réussies dans les années cinquante pour diversifier la quasi monoactivité ferroviaire.
C'est à cette époque que fut créée la première zone industrielle, entre la RN 7 et les voies ferrées au nord de la commune, et à l'ouest des voies ferrées. S'y installèrent les établissements Marion, les dépôts pétroliers, Merlin, les glaces Boussois, les bières Phénix, la Coopérative Agricole du Valentinois, les Etablissements Perge. Ils vinrent compléter les seules entreprises portoises d'avant-guerre, Anthon, aujourd'hui disparue, et la menuiserie Thèrond.

Avec le début des années soixante s'achèvent deux réalisations qui vont aider de façon déterminante au développement économique de Portes-lès-Valence : l'aménagement de l'usine hydroélectrique de Beauchastel-Charmes et la construction de l'autoroute, qui entraînent le déplacement du port de Valence.
Il faut rappeler à ce sujet que la commune de Portes-lès-Valence s'est opposée avec pertinence à la construction de l'autoroute le long du Rhône, préférant le contournement par l'Est. A l'époque, la faible urbanisation de l'Est valentinois rendait possible cette réalisation qui aurait permis à la ville de Valence de ne pas commettre une erreur historique aujourd'hui irrattrapable.

C'est en 1965 que le conseil municipal décida de créer une vaste zone industrielle entre le Rhône et l'autoroute et d'en confier l'aménagement et la gestion à la SEDRO (Société Mixte d'Equipement de la Drôme).
Le préfet signa l'arrêté de création de cette zone industrielle en 1967. Elle couvrait 150 ha aménageables, dont 30 ha propriété de la CNR (Compagnie Nationale du Rhône), sur lesquels fut édifié quelques années plus tard le port de Valence-Portes-lès-Valence.
Embranchée au fer par une voie particulière la reliant au triage SNCF, c'était et c'est peut-être toujours la zone la plus vaste de la Drôme avec le site du Tricastin, surtout si l'on tient compte des possibilités d'extension au nord sur Valence, environ 100 ha aujourd'hui exploités par le SISAV, et au sud sur la commune d'Etoile.

Cette zone, malgré ses atouts, n'a pas connu la rapidité de développement qui aurait dû être la sienne à une époque où les choses étaient quand même plus faciles qu'aujourd'hui.Certes, la SEDRO avait plus des qualités d'aménageur que de commercial et devait gérer un équilibre délicat entre le développement des différentes zones industrielles de la Drôme dont elle s'occupait. Néanmoins la zone de Portes-lès-Valence connut des implantations importantes qu'il serait fastidieux d'énumérer. Citons cependant Pavailler, Tézier, Magne, plusieurs entreprises de transports (Gondrand-Fatton, Martin ... ) et plus tard Fruival.
Aujourd'hui 60 ha ont été commercialisés et les perspectives ouvertes par l'installation d'une plate- forme logistique de transport, dans le cadre de la politique économique menée au sein de l'agglomération valentinoise par les cinq communes du SISAV, laissent bien augurer de l'avenir.

Une étude de 1977, réalisée par le Centre Régional Rhône-Alpes de Conseil et d'Infonnation des Industriels, concernant les implantations sur le pôle d'attraction de Valence entre 1968 et 1975, fait apparaître le bilan suivant: entre 1968 et 1975, 73 ha ont été vendus en zone industrielle, dont 25 sur la zone de Portes-lès-Valence, 24 sur la zone des Auréats de Valence, 22 sur celle de Valence-le-Haut et 1,5 ha à Saulce.
Pendant la même période, 99 ha ont été commercialisés hors zone. Les communes ayant reçu le plus d'implantations industrielles sont Portes-lès-Valence (20 ha en 7 lots), Valence (19 ha en 25 lots), Loriol (18 ha en 7 lots) et Saint-Marcel (12 ha en 9 lots).

Parallèlement à cette zone lourde, des zones artisanales se sont développées à l'initiative de la commune.
La zone de l'Ollagnier prolonge au sud la zone valentinoise des Auréats sur laquelle est installée entre autres Rhône-Poulenc, qui est bien une entreprise valentinoise et non portoise, contrairement à ce que beaucoup croient. Cette zone, qui s'est aménagée de part et d'autre de la rue Brossolette, regroupe aujourd'hui une vingtaine d'entreprises dont certaines ont largement dépassé la structure artisanale, comme Descours et Cabaud, successeur de Valfer, Entreprise 26, les Etablissements Pieri, Société Comes, Silkolène France, les Etablissements Fraysse, Barnier, Valtrans, pour ne citer que les plus importantes en nombre de salariés.

La zone de Morlon, créée et aménagée par la commune à partir de 1985 par tranches successives, a vu sa première tranche totalement commercialisée en quelques années. Aujourd'hui la deuxième tranche est équipée et a fait l'objet d'un début de commercialisation.
C'est sur cette zone que s'est installée l'entreprise SOFATH qui, grâce à la fabrication et à la commercialisation d'un système de chauffage performant, envisage un programme de développement du plus grand intérêt.

La zone de Grangeneuve prolonge la première zone industrielle de Portes-lès- Valence. Bien que ce secteur n'ait pas fait l'objet d'une maîtrise foncière communale (ce qui provoque au hasard des ventes foncières un mitage des paysages pas toujours très rationnel ni très cohérent), une dizaine d'entreprises s'y sont implantées, surtout après la construction par le Département, en 1972, de la déviation de Portes-lès-Valence, devenue depuis la RN7. C'est sur ce site que s'est installée en 1976 l'entreprise Billon, spécialisée en chauffage et sanitaire. Créée après la guerre par un artisan plombier portois, Marcel Billon, managée ensuite par ses fils, elle compte aujourd'hui 180 salariés sur plusieurs départements. Ce développement assez exceptionnel au cours de ces trente dernières années a entraîné un accroissement spectaculaire de l'emploi sur la commune de Portes-lès-Valence.

Le milieu des années soixante fut pour notre commune l'époque de plusieurs ruptures : c'est à ce moment-là que Portes-lès-Valence a commencé à changer, mot que l'on retrouve couramment dans la bouche d'anciens habitants de notre cité partis ailleurs et revenus pour simplement revoir leur ancien lieu de résidence. Dix, quinze, vingt ans après, on ne reconnaît plus Portes-lès-Valence. Le milieu des années soixante fut pour notre commune l'époque de plusieurs ruptures : c'est à ce moment-là que Portes-lès-Valence a commencé à changer, mot que l'on retrouve couramment dans la bouche d'anciens habitants de notre cité partis ailleurs et revenus pour simplement revoir leur ancien lieu de résidence. Dix, quinze, vingt ans après, on ne reconnaît plus Portes-lès-Valence.

Les ruptures des années soixante

Et c'est vrai que les ruptures furent multiples. La première concerne l'économie :la cité cheminots a pris conscience, dans les années cinquante, que son avenir n'était plus exclusivement dans le chemin de fer. Cela ne fut pas facile dans une petite ville où 85 % des activités tournaient autour de la SNCF, où le conseil municipal était composé aux trois quarts de cheminots, où le maire et les adjoints étaient, depuis la Libération, tous cheminots. Le mérite en revient essentiellement à Gabriel Coullaud et à ses plus proches collaborateurs de l'époque.

Portes a pu ainsi réussir sa reconversion économique là où d'autres cités cheminotes ont échoué. La seconde rupture concerne la politique d'équipement : détruite à 80 % par les bombardements alliés de 1944, la cité a dû consacrer les années de l'après-guerre à panser ses plaies. Pendant près de vingt ans, les municipalités successives ont dû d'abord reconstruire et assurer les besoins et les fonctions premières d'une commune : eau, assainissement, voirie, écoles, action sociale de proximité, logements...

C'est au milieu des années soixante que débute la construction des équipements socioculturels et sportifs dont Portes-lès-Valence est aujourd'hui dotée. Le développement industriel contribue de façon déterminante à cette évolution, grâce aux ressources nouvelles qu'il engendre.
Autres ruptures enfin, celles de l'urbanisme et de l'évolution démographique et sociologique. La première n'est pas spécifiquement portoise, alors que la seconde est fortement marquée par les mutations économiques de la commune. En ce qui concerne l'urbanisme, le plan d'occupation des sols, réfléchi dès la fin des années soixante et approuvé en 1975, fut l'un des premiers de la Drôme. Fortement inspiré du plan d'aménagement décidé par le conseil municipal à la fin des années quarante, il a permis le développement de l'habitat pavillonnaire en accession à la propriété que Portes-lès-Valence a connu à partir de cette époque. L'extension linéaire le long de la RN 7 (puis D7) a posé quelques problèmes que les révisions ultérieures du POS ont essayé de corriger, mais qui demeurent aujourd'hui : éloignement du centre, constructions le long des voies ferrées, réseaux en antennes...

Cet urbanisme se distingue par deux principes appliqués en permanence depuis cinquante ans et dont on peut mesurer aujourd'hui les effets positifs : une action constante de la commune pour limiter la spéculation foncière, avec un souci de maîtrise maximum des sols, et une volonté d'associer le mieux possible, dans chaque opération, locatif social et accession à la propriété.
Ainsi Portes-lès-Valence n'est pas aujourd'hui la commune des grands ensembles avec leurs ghettos ethniques et sociologiques. Bien qu'un tiers des logements soit des logements locatifs sociaux (ce qui transparaît à travers les données relatives à la richesse très modeste des ménages), il n'y a pas de concentration d'étrangers : au recensement de 1990, seulement 330 étrangers habitaient à Portes-lès-Valence, soit 4,22 % de la population. Il en résulte une bonne intégration de ces étrangers que, récemment, le conseil municipal a voulu mieux associer à son fonctionnement.

L évolution démographique apparaît à travers les données des recensements généraux de la population réalisés en 1968, 1975, 1982 et 1990. On peut les compléter avec quelques éléments plus récents (1993) obtenus dans le cadre de l'étude relative au Plan Local de l'Habitat menée par le Syndicat Intercommunal des Services de l'Agglomération Valentinoise (SISAV) avec le concours du Comité pour l'Amélioration du Logement de la Drôme (CALD).

On note que depuis 25 ans la croissance de la population se poursuit de façon régulière, mais à un rythme qui a tendance à se ralentir (+ 108 habitants par an entre 1968 et 1975, contre + 58 habitants par an entre 1982 et 1990), alors que la construction de nouveaux logements n'a pas fléchi (+ 58 logements par an pendant la première période, + 54 pendant la deuxième). Ce phénomène n'est pas spécifiquement portois : les familles sont moins nombreuses. Souvenons-nous qu'à la fin des années quarante, lorsque furent construites par la SNCF les cités-jardins, il fallait avoir au moins cinq enfants pour s'en voir attribuer une !

Parallèlement la population vieillit: les jeunes de moins de 20 ans ne représentent plus que 28,1 % de la population en 1990 contre 37,5 % en 1968, bien qu'à Portes- lès-Valence cette population reste plus jeune que dans la Drôme entière où en 1990 on comptait 26,9 % de jeunes de moins de 20 ans. Même remarque pour les plus de 60 ans : 10,1 % à Portes-lès-Valence en 1968, 16,2 9 % à Portes-lès-Valence et 20,9 % dans la Drôme en 1990.

Une politique d'équipement continue

De la fin de la guerre au milieu des années soixante, les municipalités portoises ont essentiellement reconstruit la ville et ses réseaux sinistrés à 80 %. Ce ne fut pas tâche facile, car à l'époque la commune n'était pas riche : peu de patentes et une taxe locale très faible, Portes-lès-Valence n'étant pas une commune commerçante. Dans ce contexte, il restait peu de moyens, une fois réglée la question des infrastructures et des réseaux d'eau, d'assainissement et d'éclairage public. Rien d'étonnant alors que le principal souci des municipalités sous la direction de Gabriel Coullaud fût d'investir dans l'éducation, afin d'accueillir dans de bonnes conditions les élèves dont les effectifs augmentaient régulièrement (on était en plein 'baby boom' de l'après-guerre). Ce fut la période de la construction de l'école maternelle Anatole France (un modèle pour l'époque), de l'école primaire Joliot-Curie, de l'école primaire Fernand Léger au quartier ouest. Parallèlement s'ouvrait un GOD (Groupe d'observation Dispersée 6e et 5e) puis un CEG (Collège d'Enseignement Général).

Au milieu des années soixante, l'accroissement des ressources de la commune ainsi que l'élargissement des besoins de la jeunesse (les petits entrés en 1953 à l'école maternelle Anatole France allaient sur leurs quinze ans !) incitèrent la municipalité à se lancer dans un programme d'équipement sportif et socioculturel : création d'un centre aéré, d'une halte-garderie, d'une MJC, d'une Ecole d'Art, d'une Ecole de Musique, construction du premier gymnase (Auguste Delaune), de la piscine, du boulodrome. Dans le même temps, les réalisations scolaires se poursuivaient avec le CES (Collège d'Enseignement Secondaire) édifié en 1967 et le groupe scolaire Voltaire, avec une cuisine centrale pour les restaurants scolaires, réalisé entre 1969 et 1971. Ces efforts se sont poursuivis pendant 25 ans, au rythme des demandes de la population et de l'accroissement des richesses de la commune. Aujourd'hui, les Portois disposent d'une panoplie très large d'équipements dans les domaines sportifs, sociaux et culturels, ce qui a contribué à l'émergence d'une vie associative particulièrement riche.